■手足口病是一种急性传染病
手足口病是由肠病毒家族中的柯萨奇病毒A16型和肠病毒71型引起的一种急性传染病。这种疾病的潜伏期约2至7天，主要临床表现为发热和口腔、手足部位出现皮疹。一般没有前驱症状，突然发病。孩子发病的初期症状是发热，体温38℃至39℃，热程为2至7天不等，体温越高，热程越长，病情越重。发热1至2天后出现小疱疹，好发部位为手心、足心、口腔黏膜、肛周，少数患儿波及四肢及臀部，躯干部极少。口腔疱疹可发生在口腔黏膜的任何部位及咽、舌和牙龈处，疱疹破溃后形成溃疡。口腔溃疡可引起患儿口腔和咽喉疼痛，影响孩子的食欲，较小的孩子表现为哭闹、拒食、流口水。手和脚上的疱疹多出现在手掌、脚掌和手指、脚趾间的皮肤上，有时肘部、整个下肢甚至到臀部周围都可出现。疱疹最初为米粒大小的红疹，很快在红疹的顶部形成小水疱。这些水疱疹的形态比水痘疱疹小，尤其肠病毒71型的疹子更小，需仔细观察才会注意到；水疱的壁很薄，大多不痒，也不会结痂。
■手足口病可引起严重的并发症
小儿手足口病虽不是什么危重疾病，多数患儿可在1周左右自愈。但有时也可以引起一些严重的并发症。常见的并发症有：心肌炎、脑炎或脑膜炎、肺炎、肺水肿、脊髓灰质炎样肢体瘫痪、过敏性紫癜等，多发生于发病后2至5天，如不及时治疗，可能致命。山东省临沂市死亡的这名儿童就属于重症手足口病。尽管这样的重症病例只占几千分之一，死亡率极低，仅十万分之一或几万分之一，但该病极易传播，常常在儿童集中的托幼机构中引起大流行。1998年台湾最严重的一次手足口病流行中，大约有100万至200万人被感染，129106人发病，405人为重症，造成78人死亡，80%死于肺水肿与肺出血，从大部分死亡病例中分离出来的肠病毒是肠病毒71型。
■手足口病可通过胃肠道和呼吸道传播
手足口病多见4岁以内幼儿，年长儿及成人也感染，但一般症状较轻，或为无症状的隐性感染。手足口病一年四季均可发生，流行的高峰期是春夏和夏秋季。一般疫情3月份逐渐上升，5月底至6月中达高峰，以后缓慢下降，到9月开学后，再次出现流行高峰，10月以后发病者逐渐减少。
