各种错合畸形首先影响容貌美观这是许多人就医的主要原因，但牙颌畸形更主要危害口腔功能及健康。由于牙齿排列不齐，口腔不易清洁容易引起龋齿及牙龈牙周炎症，咬合紊乱导致牙齿长期不正常受力引起牙齿过度磨耗、过旱松脱等，错合畸形还常引起功能性紊乱如一些舌齿音、唇齿音的发音不清，咀嚼效能的下降以及开闭口时下颌关节出现弹响、疼痛等关节紊乱症状。对于儿童来说常会引起面部脸型的发育异常，如"地包天"引起面中部凹陷和下颌前突畸形。严重咀嚼功能障碍甚至导致消化不良、胃肠疾病。同时，现代医学注意到容貌美观对于儿童心理健康有着重要影响。
关于口腔正畸矫治的时机，社会上比较流行的说法是要等到１２岁以后再矫治。对于这种含糊的说法我们首先要了解现代口腔正畸学的任务与治疗范围。世界卫生组织（WHO）将错合畸形定义为"牙面异常"即不只包括牙齿的错位，排列不齐，还包括牙齿、颌骨、颅面间的关系不调所引起种畸形，治疗范围已不仅限于矫治牙齿，还包括对颌骨面型不协调的矫治。
儿童在生长发育过程中受到遗传与环境各种因素的综合作用，对牙齿、颌骨、面部神经股肉组织生长造成影响引起各种畸形。因此目前国际上趋向于早期矫治。所谓早期矫治是指以替牙期甚至乳牙期儿童所存在的颌骨、牙－牙槽骨以及口腔颌面部肌肉异常进行正畸治疗。
正畸专家认为错合畸形治疗中１０％应致力于观察和预防性矫治，４５％应为阻断性矫治及早期错合矫治，仅有条有理４５％为恒牙期的全面矫治。其目的在于通过早期积极治疗，改善上下颌骨、牙齿与颌骨以及口周肌肉的关系，从而使恒牙期治疗难度降低，疗程缩短，疗效提高，起到事半功倍的效果。
