如果我们问一个3岁到6岁之间的孩子：“你是谁?”他(她)都会告诉你，他(她)叫什么名字。如果我们问：“你是男孩还是女孩?”孩子一般都不会答错。这说明，3岁以上的孩子都出现了两项看来不起眼，却至关重要的心理发育。首先，通过自己所独有的名字，孩子已经能够把自己和别人区分开来。他(她)已经具有初步独立的自我。也正是在3 岁以后，孩子能够初步地自己照顾自己，在生活需要方面开始摆脱对父母的完全依赖。其次，通过大人的灌输，孩子已经能够分辨男女并能把自己划进男或女的范围。这就是最初步的性别角色的形成，几乎所有的孩子都能顺利地发育到这一步。
“恋父情结”的机制，《心理学大词典》释义“恋父情结”时指出：“……在性器期，她逐渐认识到自己没有男性生殖器，因而埋怨母亲并妒忌母亲占有父亲。”
精神分析理论认为，个体性心理的发展，经历如下五个阶段：
第一阶段：口腔期。从出生到l.5岁，动欲区是口，婴儿从吮吸吞咽中感到快感和满足。
第二阶段：肛门期。从1.5-3岁，动欲区是肛门，幼儿从排泄中得到快感和满足。
第三阶段：性器期。从3-6岁，动欲区是外生殖器，幼儿开始注意性别，出现好奇心。
第四阶段：潜伏期。从6-12岁，幼儿的性欲潜伏下来，避开异性，以同性为伍。
第五阶段：成熟期。与青春发育同步，男女均从与异性接触中寻求乐趣。
个性发展到“性器期”，混沌初开，开始注意起两性的差异。女孩发现男孩有小雀雀，站着小便，像只骄傲的公鸡，说有多神气就有多神气，而自己小便必须蹲着，无比委屈，感到矮人一等。从而埋怨起生她的母亲来;而母亲又是父亲的疼爱对象，于是，在埋怨的基础上又添了一层妒忌。据研究，女孩这种对母亲的埋怨与妒忌的交织情绪，发展成为反母亲父的“恋父情结”，一般需要三个条件：一是家庭里阳盛阴衰;二是父女相依为命，或父女亲近超过母女的亲近;三是女孩个性内向，心理稚嫩，富含“嗲”气。
“恋父情结”是性心理障碍，亦称性心理倒错，即生理上进入“潜伏期”或“成熟期”，而性心理却严重滞后，仍停留在“性器期”，犹若蝌蚪变青蛙，变成了青蛙却仍留下蝌蚪时代的尾巴，不成熟。
“恋父情结”的要害，是可能阻碍长大后走近异性，走向婚恋。困于某种原因，即使走进婚恋，亦身在曹营心在汉，无法全身心地投人婚姻生涯，因为她仍在深深地依恋着父亲，无法实现把感情从父亲身上转移到丈夫身上。
