孩子的成长过程是一个不断变化，而又环环相扣的过程，每一步成长，都要稳扎稳打。这样才会健康，美丽，聪明。而为了确保每一步不会行差踏错，及时的检查，及时的干预十分重要。在孩子早期口腔发育的重要性往往被忽视。纵观人的整身体，没有任何一处像口腔有如此多的肌肉和神经分布，来保证我们的生命活动和人与人之间信息的交换通过这小小的空间来完成：呼吸、咬合、咀嚼、吞咽、发音以及我们的表情都通过相同的肌肉和神经驱动并控制。
正因如此，回想我们在高中生物课堂上所学的，大脑皮层中每一器官所占的区域面积，与器官的大小无关，而与器官功能的复杂程度有关。人类大脑中有一大部分神经都是用来控制舌和口腔部位的。所以口舌部的正常发育与脑部发育也是息息相关的。
在孩子生命的初始阶段，口腔和舌是保障孩子发育的关键。婴儿最先学会的是吸吮妈妈的乳头，甘甜的乳汁流入口内，这之后吞咽功能才开始得到练习，毕竟婴儿需要让乳汁尽快进入到胃里。婴儿进食流体食物（母乳或配方奶粉）6个月后，固体食物慢慢补充到每日食谱中，并在婴儿18月龄后取代流体食物登上“主食”地位。在这一整个过程中，孩子从接触到学习进而熟练掌握咀嚼本领，这是个体为了生存所必须掌握的能力。同时，在孩子长到1岁左右，他的口腔除了解决“吃”的问题之外，还面临另一项重要任务——学习说话。
为了能让孩子的每一步学习都能顺利进行，前一步为后一步打下坚实基础就额外重要。例如，孩子若有吮吸困难，舌肌力量发育就会受限， 舌肌力量不足，直接引起舌上抬有困难，那么他很可能以后还会出现吞咽、咀嚼、语言上的问题，只有当整体的口腔功能正常时，孩子的口颌部的健康发育才能得到保障。
牙齿不整齐，可能是鼻腔发育问题
讲到这里，想说一个案例，一个小男孩，8岁，妈妈带着来检查牙齿， 认为孩子牙齿不整齐，影响了容貌。我进行了口腔检查以后发现：孩子的牙弓，也就是牙齿排成的弓形又尖又窄。上牙膛也明显高耸和狭窄。这样就让两颗大门牙被挤到前面，特别抢眼。妈妈也抱怨这很不美观。
看妈妈这么说，我解释道，其实您看到的不美观，只是一个外在表现，是一个结果，而不是原因，真正的原因还需要深究一下。上牙膛长得狭窄，说明孩子的鼻腔发育不好。
妈妈好像豁然理解，说他小时候经常感冒流鼻涕，还给我翻出手机里面孩子以前的照片看，果然，几乎每张照片孩子的嘴唇都不是闭合的状态。 我接着说道：“上牙膛与鼻腔底部是一个整体， 当孩子小时候呼吸不好，孩子的上牙弓也发育不好，小时候因为乳牙小，不明显，一开始换牙就暴露出各种牙床与牙齿的不协调了。”于是，我让耳鼻喉科室的同事，给孩子进行了会诊，排查了睡眠，呼吸，腺样体和扁桃体等相关问题。因为不解决这些根源上的问题，牙齿即使排整齐，也无法保持长久。这时，妈妈接着说道：“这两个门牙如果可以排整齐，就太好了。但我还有一个想改善，就是孩子怎么没有下巴呢，好像从下嘴唇直接过度到脖子，下巴的形状实在太不清晰了”我说“是的，下巴不明显， 是因为孩子的牙齿太好了。”“这我就一点也不理解了， 我很注意孩子的牙齿的”妈妈一脸疑惑的问道。我指给她看，并解释道“您看孩子牙齿的咀嚼面，一点点的磨损都没有，孩子牙齿刚萌出时咀嚼面的细微结构还都清晰可见。要知道孩子的乳牙并不坚固，很容易磨损，如果到了8岁还这么新，说明牙齿用的太少了，牙齿不用，下颌骨就会发育不充分，下颌骨长得不好，下巴的形态自然就不令人满意”妈妈好像明白了，说：“就是这么回事，从小就不愿意吃硬的东西，咀嚼特别差，怎么给都不吃……”
孩子口吃，不一定是口才问题
就在整个沟通过程中，我发现孩子一直两只手不停地搓着手指，我问了一些引导性地问题，可是孩子并没有直接回答，只是点头和摇头，几次又预言又止的表情。这让我关注了起来，于是我找机会让妈妈离开诊室，尽量让孩子放松下来，孩子这时才开始表达了起来，原来孩子说话有点结巴，并且自己很在意这件事，并且构音不够清晰。很多口腔发育不好的孩子，口腔周围肌肉会比较弱，而说话发音最重要的肌肉就是嘴唇和舌头。
舌头力量弱，发音自然不清。我让孩子用舌头做了几个动作，想看看孩子的舌头肌肉的控制如何，结果孩子居然一口气完美地完成了，N点，卷舌，鼓气等动作。
这时，妈妈回来，我一问才知道：孩子小时候发音严重不清，于是给孩子报了相声课程，每天练习舌头位置和力量， 所以那些舌头的动作，孩子已经驾轻就熟。
其实这是很多家长的一个误区，认为孩子说话不清楚练口才就好。其实所有的语言问题首先是理解的能力，再次是构音也就是肌肉的问题。我找来口腔语言康复师对孩子进行了评估，结果发现孩子的语言理解能力明显落后于他的年龄。我问妈妈孩子上学会有很难学好的学科么？妈妈说：“语文不好， 而且数学，尤其是应用题不好”这两项正好非常需要孩子的语言理解能力。
孩子的磕巴其实是心理压力的一种表现，我们沟通了家长，禁止家长纠正孩子结巴的问题，不能引导孩子“慢慢说”这样只会负加强，我们说服了家长，不再让孩子学习钢琴，而是学习弦乐类的乐器，这样就规避了过强的音乐节奏对孩子的语言表达会产生的不良的影响。而弦乐类更适合舒缓孩子的语言紧张感。
语言理解能力在口腔语言康复师引导下参加了作文课程进行综合训练，平常不习惯闭嘴的问题，每次复诊时，都会有肌肉训练师进行呼吸训练，提高嘴唇的肌肉张力。饮食习惯也跟父母进行了沟通，咀嚼能力的提高可以通过硬一些的食物来实现，比如干面包条或者牛肉。 至于妈妈开始最担心的问题：牙齿不整齐，我们给孩子戴了隐适美隐形牙套，每周换一副透明牙套，一点一点把牙齿矫正到正确的位置，看着孩子的牙齿一点点整齐起来，唇形也越来越好，最重要的是，每次复诊变成孩子最开心的事情，让我们无比欣慰。
替牙期管理，是一个综合的工作，不只要充分了解孩子的发育史，养育史，教育史，孩子的心理，只有通过一个综合多学科的儿童口腔中心，这些互相交织的诊断工作才能准备好，孩子的牙齿和面容才能真正地完美地发育。
沃嘉伟 育学园口腔科主任
德国华裔，曾就读北京大学医学院，慕尼黑大学；
曾在柏林洪堡大学夏洛特医学院执教临床并在柏林运营一所口腔门诊中心；善于与儿童和口腔恐惧患者沟通；治疗专长包括龋齿治疗，牙髓根管治疗，口腔种植修复以及口腔与全身健康在交叉领域如睡眠医学，儿童心理行为诱导方面的健康管理；
博士论文阶段参与了世界领先的龋齿无痛治疗树脂渗透技术研发和应用；
德国联邦DGZMK口腔学会会员，德国口腔DGZH催眠医师协会会员，中华口腔医学会会员。
