一般而言，将母亲分娩后7天之内的乳汁叫做初乳。初乳的特点有：
1.初乳的颜色为黄白色，这是由于初乳富含β胡萝卜素之故。
2.初乳较稠，因为初乳含有较多的蛋白质和有形物质。
3.初乳中含有较多的免疫球蛋白，尤其是分泌型IgA含量很多，分泌型IgA可以分布在孩子的消化道粘膜、呼吸道粘膜和泌尿道粘膜表面上，从而有效地保护机体免受病原微生物的侵袭。许多研究证明：母亲的乳腺泡上皮细胞能合成分泌型IgA，这种分泌型IgA可以通过孩子的肠粘膜吸收进入血液，血液中的分泌型IgA可以从孩子的消化道、呼吸道和泌尿道上皮分泌而来，发挥其防御作用。
4.初乳中的脂肪、乳糖含量较少，更有利于新生儿消化吸收。、初乳中含有较多的牛磺酸，新生儿早期缺乏合成这种氨基酸的能力，初乳中的牛磺酸正好弥补了这种不足。牛磺酸对孩子大脑及神经系统机能、智能发育，对视力的发育都要重要的意义。
初乳是质量最好的母乳。
