不少父母几乎都有这样的体会：孩子吃好三顿饭可不是一件容易的事情。因为孩子大多有某种程度的厌食现象，常常弄得家长不知如何是好。
为此，科学家根据大量调查研究资料与临床试验，针对孩子的种种心理特点，提出了“按需喂养”的新概念，可望解决这个老大难问题。
孩子有自我保护的本能
对于孩子的厌食行为，科学家告慰家长不必忧虑。尽管他们在吃饭方面没有规律性，对食物的兴趣容易变化，特爱挑食，但最终的摄食量还是能满足其身体发育的需求的。他们常常是“朝秦暮楚”：今天喜爱这种食品，吃起来狼吞虎咽，明天很可能产生厌恶感而不屑一顾，转向其它食物，但说不定后天其兴趣又回到原来的食物上。至于进食量，有时多一点，有时少一些，也不会对每天的热量消耗产生消极影响。
美国心理学家利恩·伯奇对15名食欲差的孩子进行了为期6天的观察后得出结论：孩子在进餐时无论表现得怎么差，结果仍然保持了吃进去的食物与需要量之间的生理平衡，奥妙在于孩子有着自我保护的本能。因此，家长对孩子的饮食大可不必忧心忡忡，更不应该采取强硬措施逼迫孩子进餐。当孩子对食物实在缺乏欲望时，不妨让他饿一饿，这与我国传统的喂养观“要得小儿安，三分饥和寒”不谋而合。
让孩子自由选择
国外有专家做过这样一个试验：每餐在孩子面前摆放多种不同类型的食物，如橘汁、胡萝卜、桃子、牛排、鱼、燕麦片、牛奶、香蕉等，吃什么，吃多少，父母不加任何诱导和约束，完全由他们自由选择。试验持续了6年。令人感兴趣的是，这6年中没有一个孩子患过严重疾病，甚至原来患有佝偻病等营养不良性疾病的孩子也完全康复了，生长发育也完全正常。研究人员对他们自由选择的食物进行热量分析后发现，热量摄入及酸碱平衡等指标均适应身体成长所需。
这项试验不仅再次证实孩子具有自我保护的本能，更重要的是给了我们这样的启示：安排食谱要力求多样化，让孩子有充分的选择余地，即可收到良好的效果。对蔬菜的态度同样如此。
据澳大利亚营养学家研究，虽然孩子由于连接舌头与大脑的神经尚未发育充分，不能辨别嘴里吃的是什么而讨厌蔬菜，但并非厌恶所有蔬菜，如嫩玉米粒、胡萝卜、豌豆、番茄、西兰花、蘑菇、菜花等，还是较受欢迎的。因此，你不妨以这几种为“突破口”，并在烹调方面下点功夫(如用蒸或炒的方法，保持蔬菜的脆劲儿)，以逐渐唤起孩子对蔬菜的热情。
为什么吃“耍耍饭”
吃“耍耍饭”的现象在孩子中间十分常见。往往是刚吃上几口，食欲得到初步满足便开起“小差”来，一边吃，一边玩，一顿饭时间拉得老长，实际上，这种吃“耍耍饭”的现象在出生后不久即已出现，无论是吃母乳还是牛奶，宝宝认真吸一阵子后(10～15分钟)，便吸一口停一阵，眼睛紧紧盯着妈妈的脸。
为什么会这样呢?美国儿童心理学家的解释是：这是孩子盼望人际交往的表现，他期待着母亲的抚慰，如抚摸、微笑、拥抱、摇晃、对话等。因此，不妨将吃“耍耍饭”看成是孩子寻亲的一种特殊方式，以便全面地满足其体格与心理发育的需要。作为父母，明智之举不是横加干涉，而是巧妙利用这个机会，在给孩子以“物质粮食”的同时，也尽可能多给予一点“精神食粮”，为孩子的健康成长“加油”。
吃零食的技巧
儿童心理学家的最新研究认为：吃零食是孩子生理和心理的需要，一概否定的做法并不科学。关键是要做好以下几点：
1.控制零食的数量，不可因贪吃零食而影响正餐摄入。
2.优选零食品种。上午宜给一点高热量食品，如巧克力、蛋糕、饼干等;午睡后喝点白开水，下午给一点水果(在游戏的间歇期给予)，晚餐后一般不再给零食，若有条件可在临睡前喝一杯牛奶。
3.培养孩子的卫生习惯，吃零食前要洗手，吃零食后要漱口，以保持口腔清洁，防止龋齿等牙病的发生。
