据一项最新研究发现，喂食强化营养配方奶粉的早产儿在青少年时期的“肥胖激素”——瘦素水平高于母乳喂养或一般配方奶粉喂养的儿童。
这一初步结果提示，脂肪细胞和其他组织释放瘦素、调节食欲的机制在生命早期即已具备，但并不代表强化配方奶粉可增加肥胖危险。研究显示，婴儿期喂食强化配方奶粉者在青少年期发生超重的比例与其他喂养方式并无差异，但同等数量脂肪组织产生的瘦素水平要高30%。
英国剑桥MRC儿童营养研究中心的Atul Singhal博士及其同事指出，早产儿在婴儿期喂食强化配方奶粉将使青春期瘦素生理水平升高，从而可能增加肥胖危险。
有关出生前、儿童早期营养与成年期肥胖危险相关性的研究日益增多。一些研究显示孕早期（怀孕最初3个月）和孕中期（孕4-6个月）营养不良可致子代肥胖危险增加，另一些研究显示母乳喂养的婴儿成年后发生肥胖的危险较低。
研究者检测了197名13-16岁青少年体内的瘦素水平。这些受试者出生时均为早产儿，其中出生体重低于1850g（或4磅）者使用强化配方早产儿奶粉、母乳或一般配方奶粉喂养，持续1个月。去除年龄、整体脂肪和社会阶层等影响因素后，强化组青少年的瘦素水平高于母乳组和一般奶粉组，母乳组瘦素水平尤低。
博士等认为，在早期饮食与日后肥胖之间的关系中，瘦素可能是作用因素之一。
