止泻药的作用机理为：
①通过增强胃肠平滑肌张力，减弱胃肠蠕动，使粪便干燥而止泻，常用的药物为阿片制剂、盐酸苯乙哌啶和易蒙停等；
②通过吸附或收敛作用，阻止肠内的异常发酵，减少毒物在肠内的吸收及对肠粘膜的刺激，或直接保护肠粘膜，减少渗出而发挥止泻作用，如口服收敛药鞣酸蛋白后，在胃内不分解，至小肠分解出鞣酸而起收敛作用，能使炎症细胞表面的蛋白质凝固，形成一层保护膜，使渗出液减少，并减轻肠内容物对肠壁的刺激作用，减少肠蠕动，故有消炎、止痛及止泻作用。常用药有鞣酸蛋白、次碳酸钅必及药用炭等。
腹泻仅仅是各种疾病的一个症状，其病因多种多样，食物中毒、细菌感染、消化不良、肠功能紊乱、内分泌障碍、肝胆胰功能不全等均可引起腹泻。例如，肠炎、痢疾是细菌引起的肠道感染，所引起的腹泻是肠道受到细菌毒素的刺激而作出的反应，它可排除毒物及细菌毒素，具有保护意义，在这种情况下，不能用止泻药，而应首先给予抗菌治疗，如服用抗菌优、氟哌酸或庆大霉素等药物。
但剧烈而持久的腹泻，将导致脱水和电解质紊乱，此时，可在病因治疗的同时，适当给予止泻药。
所以，不能一见腹泻就给予止泻药治疗，应根据具体情况，针对病因加以治疗。一般而言，止泻药主要用于非细菌性引起的腹泻。
