急性腹泻的常见原因有：
①食物中毒：如沙门氏菌属感染、金黄色葡萄球菌外毒素性食物中毒、毒蕈中毒、河豚鱼中毒及重金属中毒。
②肠道寄生虫感染：如急性阿米巴痢疾、梨形鞭毛虫感染。
③急性肠道传染病：如霍乱、伤寒、细菌性痢疾等。
④饮食不当：如暴饮暴食引起的肠道分泌异常。
⑤化学药物：如毒扁豆碱、新斯的明、巴豆、砒霜及各种导泻药。
急性腹泻可以明显分战两大类型的综合征，即痢疾样腹泻和水样泻。
痢疾样腹泻的特点是粘膜有破坏，频频排出脓血样大便，常有腹痛和里急后重感；水泻则是粘膜无破坏，排出大量水样便，粪便中不含红细胞和脓细胞，不伴有腹痛和里急后重。
这两个临床综合征的发生取决于致病因子的性质，如果致病因子能侵犯和破坏肠粘膜，则形成痢疾样腹泻，如痢疾杆菌所引起的细菌性痢疾；如果致病因子不损伤肠粘膜，则引起水泻，如金黄色葡萄球菌所引起的食物中毒，由于该菌产生的肠毒素能促进肠液的分泌，而肠粘膜本身无破坏，所以引起水样泻。
急性腹泻的病因不同，治疗时需查明病因，对症治疗。
