小儿腹泻好发秋季。该病为轮状病毒感染所致（因显微镜下其外形酷似车轮而得名），也就是一种病毒性肠炎，约占秋冬季节小儿腹泻的70-80%，所以人们常称作秋季腹泻或轮状病毒性肠炎。
2岁以下婴幼儿发病率高，特别多见于6个月至2岁小儿，而人乳喂养的孩子较少发病。主要经消化道及呼吸道传播，常在家庭、幼托所等人群密集地方引起流行。因有不同的血清型，故可以重复感染。该病以全球性、季节性、流行性和自限性为特征。
起病急，病初几乎每个孩子都有呕吐现象，常先于腹泻，持续2-3天，同时多数病人在病初常伴有发热及感冒症状，随后的1—2天便开出现喷射状腹泻，大便具有“三多”特点，即量多、水多、次数多。性状多为水样或蛋花汤样，每日可有5-20次不等，无脓血及腥臭味。
常易出现脱水及酸中毒、电解质紊乱，重症者可合并有中毒性脑炎、心肌炎、直肠出血和肠套叠等并发症，不及时就医可能出现危险，少数病人可因并发心肌炎发生猝死。
