新生儿期，是指从小儿刚出生到生后28天这段时间。新生儿的大脑皮层兴奋性低，外界来的刺激对新生儿来说都是过强的，因此持续和重复的刺激使之非常易于疲劳，致使皮层兴奋性更加低下而进入睡眠状态。所以在新生儿期，除饿了要吃奶才醒来，哭闹一会儿外，几乎所有的时间都在睡眠。以后随着大脑皮层的发育，小儿睡眠时间逐渐缩短。睡眠可以使大脑皮层得到休息而恢复其功能，对孩子健康是十分必要的。一般新生儿一昼夜的睡眠时间为18～20个小时。
美国和荷兰各有一位心理学家，仔细观察、研究了新生儿的行为表现，按照新生儿觉醒和睡眠的不同程度分为6种意识状态：两种睡眠状态 ——安静睡眠(深睡)和活动睡眠(浅睡)；三种觉醒状态——安静觉醒、活动觉醒和哭；另一种是介于睡眠和醒之间的过渡形式，即瞌睡状态。
(1)安静睡眠状态：宝宝的面部肌肉放松，眼闭合着。全身除偶尔的惊跳和极轻微的嘴动外，没有其他的活动。呼吸是很均匀的。小宝宝处于完全休息状态。
(2)活动睡眠状态：眼通常是闭合的，仅偶然短暂地睁一下，眼睑有时颤动，经常可见到眼球在眼睑下快速运动。呼吸不规则，比安静睡眠时稍快。手臂、腿和整个身体偶尔有些活动。脸上常显出可笑的表情，如做怪相、微笑和皱眉。有时出现吸吮动作或咀嚼运动。在觉醒前，通常处于这种活动睡眠状态。以上两种睡眠时间约各占一半。
(3)瞌睡状态：通常发生于刚醒后或入睡前。眼半睁半闭，眼睑出现闪动，眼闭合前眼球可能向上滚动。目光变呆滞，反应迟钝。有时微笑、皱眉或噘起嘴唇。常伴有轻度惊跳。当小宝宝处于这种睡眠状态时，要尽量保证他安静地睡觉，千万不要因为他的一些小动作、小表情而误以为“宝宝醒了”，“需要喂奶了”而去打扰他。
