几十年来，多囊卵巢综合症的准确病因一直是科研人员没有搞清楚的，但最新研究显示，过量胰岛素生产可能是多囊卵巢综合症的关键因素。患有多囊卵巢综合症的体重过大的女性，绝大多数都有一种细胞信号机制控制工作不力的激素胰岛素，因此，必须有较高水平的胰岛素达到正常的反馈水平。多囊卵巢综合症中过量的胰岛素会刺激卵巢，从而产生过多男性激素(比如睾丸酮)，一般称为雄激素。所有女性都能生产雄激素，但是，患有多囊卵巢综合症的女性会生产出过量的雄激素。过量雄激素和多囊卵巢综合症造成的其他激素紊乱就导致排卵过程的消失(导致月经不调或无经)、毛发异常增生、油性皮肤及心血管病多发、胆固醇上升、成年始发的糖尿病和孕期糖尿病以及子宫内膜癌。患有多囊卵巢综合症的女性，其生育力明显下降，主要是因为其排卵过程罕见而且无法预测。
大家可能听说过与另外一种疾病有联系的激素胰岛素：糖尿病。事实上，与多囊卵巢综合症相关的异常胰岛素指令机制，看来与成年始发的糖尿病的基本成因十分类似。许多科学家认为，多囊卵巢综合症属于胰岛素问题的同一个型谱，多囊卵巢综合症处在这个型谱的轻微范围内，而成年始发的糖尿病则处在这个型谱的严重范围内。研究显示，患有多囊卵巢综合症的很大一部分女性都有其他家庭成员带有成年始发糖尿病。患有多囊卵巢综合症的女性需要意识到，她们的先天体质倾向于在一定年龄成为糖尿病人。
由于多囊卵巢综合症影响到1/20的女性，因此，生育力下降是该症导致的一个常见结果。多囊卵巢综合症是不育症最常见的激素成因。患有多囊卵巢综合症的女性经常去看医生，说她们有异常出血的症状。如果患有多囊卵巢综合症的女性一连几个月不见月经，其子宫内膜极可能大大增厚，从生长过盛到组织脱落之间会发生经血过多。这种出血有时候会出现经血极多的程度，因此需要进行激素药物治疗，或者要做外科手术，称为扩张或刮除术。患有多囊卵巢综合症的女性如果长时期没有月经，还有极大可能出现子宫内膜细胞改变的症状，称为增生过盛，如果不加治疗，则可能发展成为子宫内膜癌。如果没有发生排卵，由于内膜不断增厚，极可能出现经血量过大。
