高热惊厥在临床上以6个月～4岁的小儿较为多见，常在体温上升至38℃以上发病，惊厥发作时间较短暂，发作后意识恢复快，无神经异常体征。表现为突然发作的全身或局部肌群强直性阵挛性抽搐，热退一周后脑电图无异常。然而，有些小儿患高热惊厥后，可有经常发作转为癫痫的可能。
癫痫是一种病因复杂的反复发作的神经系统综合征，由于脑部兴奋性过高，神经原产生过度放电而出现的短暂性脑功能紊乱。小儿高热惊厥是体温在38℃以上，脑部神经原异常放电引起。临床上将高热惊厥转化为癫痫的危险因素归纳为：复杂性高热惊厥占2．4％；双亲及兄弟姐妹有癫痫病史而出现的高热惊厥病；在高热惊厥首次发作前，合并存在可疑或肯定的神经发育缺陷者。
临床上常把惊厥分为单纯性高热惊厥和复杂性高热惊厥。发热初期24小时内，体温38℃以上，高热惊厥发作呈全身性痉挛，持续时间不超过10分钟，发作后神志清醒，无神经系统体征，24小时内只发作一次，称为单纯性高热惊厥，停止后7～10天脑电图正常，很少有转为癫痫的可能。复杂性高热惊厥则在生后6天内或5岁后首次发病，发热后惊厥时间超过15分钟，甚至30～160分钟，呈局限性或左右不对称抽搐，清醒后多有神经系统异常的体征，24小时内反复多次发作，停止后7～10天脑电图有明显异常，容易转化为癫痫。因此，高热惊厥的患儿7～10天后要做必要的脑电图检查，并根据家族史和神经系统的异常体征，确定是否转化为癫痫后遗症。
