孩子在三岁以前，自主活动的能力不强，各方面都需要父母的耐心呵护，这时的孩子对父母也有较强烈的依附感。但到了三岁左右，由于孩子有了一定的自主活动的能力，自我意识又有了一定的发展，所以独立的愿望十分强烈，常常会违抗父母，让父母觉得孩子突然变得不听话了。心理学家把这一阶段称为“三岁反抗期”或“第一反抗期”（相对于青春期的“第二反抗期”而言）。
三岁是孩子走向成熟的关键时刻，如果这时孩子独立的需要被压抑下去，从表面上看可能会比同龄孩子“老实”、“听话”一些，但这样的孩子在长大后就容易缺乏独立性，事事依赖别人，并且还会表现出缺乏创造性、智力得不到充分发展、缺乏自信等特点。因此，对这一时期孩子的教育重点是要家长们丢弃惯常的限制性的教育策略，一方面交给孩子一些他力所能及的事情去做，另一方面，允许孩子做一些他喜欢做的事，家长则应充当鼓励、保护和引导的角色，切忌简单制止、事事约束。
