自闭症的治疗效果取决于病情的严重程度、儿童的智力水平、教育和治疗干预的时机和干预程度。如果儿童的智力水平越高、干预的年龄越小、训练强度越高、自闭症程度越轻，则治疗效果越好。目前随着人们对该病认识的不断提高，一般会建议家长抓住最佳时机尽量提高患儿的能力，如果不治疗的话，自闭症儿童半数以上会发展成终生智力残疾，小部分患儿随着年龄的增长会有不同程度的自我改善。在国内外，已有不少儿童通过教育和训练基本恢复正常的成功例子。
专家认为，70%左右的自闭症儿童智力落后，20%智力在正常范围，约10%智力超常。部分自闭症儿童可以在某些方面显得有较强能力，主要在音乐能力和记忆力方面，尤其是在机械记忆数字、路线、车牌、年代等。大多数自闭症儿童存在这样或那样的感觉异常，有些儿童对某些声音特别恐惧或喜好；有些表现为对某些视觉图像的恐惧，或是喜欢用特殊方式注视某些物品；很多患儿不喜欢被人拥抱；常见痛觉迟钝现象；喜欢长时间坐车或摇晃或特别惧怕乘坐电梯等。多动和注意力分散行为在大多数自闭症患儿较为明显，常常成为被家长和医生关注的主要问题，也因此常常被误诊为儿童多动症。此外发脾气、攻击、自伤等行为在自闭症儿童中均较常见，这类行为可能与父母教育方式不正确有一定关系。
