呛奶是婴儿、特别是新生儿常见的异常表现。正常人(包括新生儿在内)能做到吞咽动作与自主呼吸间很好的协调。进食吞咽时，声门会自动关闭，防止食物误吸到气管内。
当病人呼吸系统受到感染或发育不健全时，例如：支气管肺炎、喉软骨软化、喉炎等，吞咽时声门不能很好关闭，少量食物进入气管造成一定程度的梗阻，呼吸道为排除食物的梗阻，即以呛咳的形式将食物咳出，对于吃奶的婴儿就表现为呛奶。实际上呛咳(呛奶)是自我保护的一种表现，但呛咳并不能保证将进入呼吸道的食物全部排除，残留的食物(奶汁)又可刺激呼吸道造成呼吸系统感染的加剧。所以，呛奶是支气管肺炎患者的常见症状，又与支气管肺炎互为因果。所以哺乳时应注意哺乳姿势，母乳喂养时 脚踩在小凳上，抱好宝宝，另一只手以拇指和食指轻轻夹着乳头喂哺，以防乳头堵住宝宝鼻孔或因奶汁太急引起婴儿呛咳，吐奶。
人工喂养时不采用奶眼过大的奶头喂奶，及时调整婴儿吃奶的速度等均是预防呛奶的简便方法。呛奶是异常的表现，一定要经过医生的检查，给予及时、适当的治疗，如果呛奶后宝宝呼吸很顺畅，最好还是想办法、让他再用力哭一下，以观察哭时的吸氧及吐气动作，看有无任何异常(如声音变调微弱、吸气困难、严重凹胸等)，如有即送医院。如果宝宝哭声宏亮，中气十足、脸色红润，则表示无大碍，一般不需要中断母乳喂养。
