手足口病并不可怕。虽然许多人对它感到陌生，但手足口病其实像普通感冒一样，是一种常见病。它由肠道病毒引起。
肠道病毒这个家族非常庞大，成员众多。它们在人体肠道内增殖并从肠道排出。其中最臭名昭著的是脊髓灰质炎病毒，它是引起脊髓灰质炎的元凶。在公元前1300年的埃及浮雕上，便提供了关于脊髓灰质炎的最早记录——年轻祭祀的一条腿萎缩了。
肠道病毒还包括柯萨奇病毒、埃可病毒、新型肠道病毒。按照血清型分类，目前这些病毒已经被依次排序编号到71型。由于后面的72型病毒已被病毒学家划入甲型肝炎病毒，因此肠道病毒的家族谱系在71上终止。
1957年，加拿大医生首次报告了手足口病。手足口病主要威胁儿童。患儿一般先是口角痛、嗓子痛，然后手、脚和口腔出现红色斑点。这种斑点看上去不像蚊子叮咬过后留下的，更不像水痘。
水痘呈向心性分布，以头、面、胸、背为主，随后向四肢蔓延。而手足口病的斑点主要分布在手、脚以及口腔上。而且斑点还能恶化成小疮。戳破后，其中会流出微浑的液体，里面便含有引起手足口病的元凶——肠道病毒。
1958年，加拿大罗宾森医生从手足口病患者粪便中分离出CoxAl6，即柯萨奇病毒A16型。它是人类发现的第一种能够导致手足口病的肠道病毒。
1969年，美国加利福尼亚州的医生在一名9个月大的脑炎患儿的粪便中首次分离出一种新型的肠道病毒，这种病毒就是肠道病毒的老幺——肠道病毒71型（EV71）。正是这种病毒，造成阜阳多名儿童死亡。
EV71属于微小核糖核酸病毒科肠道病毒属，分为A、B、C三种基因型。EV71极其渺小。中世纪的哲学家曾热切地讨论过，一个针尖上，到底能够站上多少个天使一起跳舞。如果我们把这个问题中的“天使”换成EV71，那么答案将是一根针尖上可以容纳超过3亿个EV71。
EV71甚至不算生命。它既非单细胞的有机体又非多细胞的生物体，存在的唯一目的便是自我复制，而后感染别的细胞。一般情况下，EV71等导致的手足口病只是一种轻度的传染病，在7至10天内便会痊愈，也不会遗留并发症。
然而，这种常见病却与流感一样，多次在全球兴风作浪。
