学习障碍指由于注意，记忆，感知或推理能力的缺陷而不能获得，保持或产生特异性的学习技能或处理信息的能力。躯体和行为的体征在儿童早期即可表现出。
学习障碍包含了在获得日常生活，社会，语言（交流）和学业技能中的认知问题。
学习困难是一类特异的学习障碍，患儿认知能力正常，但在以下方面存在异常：阅读（阅读障碍），计算（计算障碍），拼写，写作表达，书写（书写障碍），理解和使用口头语言（语言障碍，部分性失语表达性语言）和非口头语言。
注意缺陷虽然与学习障碍有关但不是一回事。
流行病学和病因学
虽然学生中学习障碍的比率难以精确统计，但据报道美国约有3%~15%的学生需要特殊的教育，男女比例为5：1。
学习障碍没有明确的单一原因，但有证据表明存在神经性的缺陷，可能有遗传的影响但不一定。其他可能的原因有母亲孕期患病或使用耳毒性药物，妊娠或分娩时并发症（如出斑疹，毒血症，产程延长，急产等）以及新生儿问题（如早产，低体重，黄疸，围产期窒息，晚熟，呼吸窘迫）。
症状和体征
躯体和行为的体征在儿童早期即可表现出，例如有学习问题的孩子常有几处轻微的躯体异常和交流问题。然而轻到中度的学习障碍通常直到入学年龄和遇到学业的问题时才被发现。
大多数学习障碍的儿童有神经性缺陷或神经发育迟缓，这些儿童常有大运动或粗动作的协调性问题。学习问题在早期可因一些与学习相关的能力发展迟缓反映出来（如辨认颜色，说出物体的名称，计数，认字）。在学前期，表达性语言和听力理解能力的障碍和发育迟缓更能预示着入学后会产生学习问题。学习障碍的早期症状还有注意短暂，不停地动，注意易分散，言语不流利，言语的感知和产生存在问题，记忆范围狭窄，精细运动问题（如绘画和临摹不良）以及各种操作和行为方面的问题。
行为问题包括冲动控制障碍，无目的的行动和活动过多，纪律问题，退缩和回避行为，羞怯，过分恐惧和攻击性行为。
认知问题例如在思考，推理和问题解决方面的问题是学习问题的特征性表现。尽管基本的认知过程和学习能力是年龄决定的并因认知能力（IQ）而不同，但大多数的学习障碍与大脑功能缺陷以及不同的认知功能间的关系有着内在的联系。推理障碍的发生可能与问题解决过程中对信息的概念，抽象，概括，组织和计划出现问题有关。
视感知和听感知过程障碍可能出现的问题包括空间认知和定向困难（如客体定位，空间记忆，位置和地点知觉），视觉注意和记忆以及声音的分辨和分析。
记忆功能包括短期和长期记忆，记忆的使用（如再现）和言语回忆或重现均可能受损。
学习障碍亚型范围从在语言的理解，口头和书面表达方面的全面受损到特定的受损，如举名障碍（不能根据需要在记忆中找到相应的词汇和信息）和非言语性的视觉空间障碍。其他亚型包括阅读障碍（如存在对声音分析和记忆的语音性障碍以及对词的形状和结构再认的表音性阅读障碍），计算障碍（数学的基本概念和计算技能获得的障碍）以及由数学推理障碍造成的几何数学的学习困难。也可能还存在其他亚型，然而大多数的学习障碍是混合的，存在不止一方面的缺陷。
诊断
需要进行医学，智能，教育，语言和心理方面的评价，以确定并鉴别存在于技能的获得和认知加工过程，如注意，感知，记忆和推理过程方面的缺陷。在制订治疗方案和监测治疗进展过程中要做社会和情感-行为的评价。
医学评价包括详细的家族史，儿童的疾病史，发育史，学习史，全面的体检，传统的神经系统和神经发育检查。年幼的儿童应进行标准化的发育检查。
智能评价包括言语和非言语的智力测试。对神经心理的深入评价经常还需要作儿童信息加工习惯方式的测验（如是直觉型还是分析型的，视觉型的还是听觉型的），并检查大脑左右半球的优势功能。有语言，阅读和全面性学习障碍的儿童可能存在左半球功能的控制性问题。
教育评价是要明确在阅读，写作，拼写和数学技能方面的强弱。阅读评价应测查在词的解码和再认，段落理解和阅读流畅性方面的能力。写作评价可以通过评价拼写，句法和意思表达的流畅性来获得。数学能力可以根据计算能力，运算和数学概念来进行评价。
语言评价建立在对语言理解和使用的整合性，语音加工和言语记忆的评价。
心理评价确定儿童有无行为障碍，自我评价不良，焦虑障碍和早期的儿童抑郁，后者常表现伴有学习障碍。儿童对学校的态度，学习动机，人际关系不良和自信程度都要进行评定。
治疗
治疗的宗旨是对儿童问题的教育管理，并包括医学，行为和心理方面的治疗。诊断性的评价可以帮助对儿童问题的分类和确定最有效的教育计划，该计划应采用矫正，补偿或策略性的方法（教孩子如何学习），制订这样的计划很重要，因为如果儿童的学习问题，学习方法与指导方法不相适应，则会加重学习障碍。
多数儿童在坚持接受常规课程的同时，还需要特殊的指导。有一些则需要接受单独的强化教育方案。最终，儿童应尽可能地接受常规的课程。
许多对学习障碍的治疗方法未得到证实（如减少食物添加剂，使用抗氧化剂和大剂量服用维生素）。同样地，虽然有些药物（如精神兴奋剂）可以通过增强注意力来提高反应效率（见下文的注意缺陷障碍），但对于提高学习成绩，智能和全面的学习能力的作用是有限的。用感觉刺激和被动运动"塑型"的方法，通过躯体运动训练的"神经感觉统合治疗"，"听觉神经训练"和"视觉训练"矫正视感知和感觉运动的协调过程，这些治疗在很大程度上并不是独立进行就能见效的，或尚存争议。
