性机能的成熟，使少男少女告别了天真烂漫，无忧无虑、欢乐明朗的少年时期，迎来了充满活力，骚动神秘的青春期。由于情窦初开，相互间有一种情感上的吸引，有彼此接近的需要，对异性的注意也就越来越强烈。这是青春期心理的一个重要阶段。在相互不断交往和彼此好感的基础上，可能会出现爱情的萌芽--早恋现象。
中学生的性意识往往带有敏感而朦胧的特点，他（她）们最初的早恋往往是不自觉的、无意识的。例如男女同学一起植树，或在郊游中一起做饭，看到对方能干；在图书馆、阅览室多次发现对方阅读的兴趣与自己相同，或是坐位临近经常借还学习用品等等，这本是十分平常的事，但处在这个时期的双方却会敏感地发现感情的沟通与交融。如果仅仅停留于此，那还只是中学生进入青春期对异性的好奇和喜欢亲近的反映，一般不应说"早恋"，它与成年人有意识对异性的追求与对婚姻、家庭的意识，是有本质区别的。
但中学生的早恋现象也就是在上面所说的种种交往中产生的。
中学生早恋的特点是：心理上的喜悦与茫然并存。中学生的早恋开始时仅仅是好奇、模仿，有的是"一见钟情"或"一事钟情"；有的本无明确的爱恋对象，但一旦接触，发展神速。这是因为青春期的中学生具有热烈、冲动的感情特征，特别是他们把这种异性爱与枯燥而紧张的学习相比，感到喜悦和新鲜。但是在喜悦中他们又常常感到茫然，当收到对方充满爱慕之情的信条时，往往不知所措，而当老师或家长发现自己学习成绩下降并由此洞察自己的隐秘时，感到惶惑不安。
另一方面，中学生的早恋是处于一种半抑制状态。既隐蔽、含蓄，又率直、外露。由于他们多少意识到中学生早恋是不对的，会影响学业与进步，家庭、学校、舆论的压力使他们产生一种心理制约力，因而理智的抑制多于感情的外露。总的讲，早恋的感情基础是真诚而健康的，出于对对方的仰慕。但也有少数中学生在不良社会风气的影响下，把女友作为消遣、玩弄的对象，把男友作为"靠山"或"保护伞"的，不过这毕竟是少数的情况。
对早恋心理的疏导，重在使青少年能正确地驾驭自己的感情，理智地处理这类对他们来说为时过早"的问题。苏霍姆林斯基说："中学生的爱情是一个现实的、无法回避的教育问题，用不着抱什么神秘的态度，不是一讲'性教育'就有什么副作用，而应作为一个道德教育问题来研究，找到规律按规律办事，正确引导"。
处于青春期的中学生和成人一样有自己的隐秘世界，他们渴望成年人的指导，同时也希望成年人理解和不要揭他的隐私。实践证明，只要我们用亲近、关心而不是鄙夷、歧视，用尊重、理解而不是讥讽、挖苦去对待"早恋"的学生，他们一般是会听从劝告，接受教育的。而训斥和惩罚，只能引起他们的反感，有的教师为此大张旗鼓，采取公开批评、扣查信件、禁止交往等等做法，其效果往往适得其反，甚至可能酿出事故来。
