孩子呱呱落地的第一个表达方式便是哭声，这是最原始的一种“说话”，专家们从小儿不同的哭声中能分辨出他们的需求。渐渐地，他们对大人的说话有了咿呀学语的应答，然后是模仿着称呼爸爸妈妈，接着发展到有意识地对不同的人的称呼，再就是出现了短句、长句……一般来说，孩子的说话基本上是按照这样的规律进行的，而且在特定的年龄出现上述各种能力。
有的儿童与同年龄的伙伴比较，说话能力差了许多，轻者说话不多，重的不说话，甚至原本会说一些话的儿童倒退至没有话说。有些父母认为这与孩子的舌系带有关，于是要求医生做舌系带的手术，殊不知手术做完后，孩子说话依然如旧，令父母困惑不已。
这究竟是什么原因呢？最常见的为三种病症：（１）智能发育迟缓；（２）发育性语言障碍；（３）孤独症。
那么，怎样来区分这三种病症呢？
智能发育迟缓由于儿童的心理功能不足而影响了语言的发展。科学研究证实，智商愈低的儿童，说话的能力愈差，一些智商低于5 0的儿童甚至不能发展必要的说话技能，而轻度智能迟缓的儿童，说话能力有其他认识能力的缺陷，这在经过诊断性的智力测试后便能知分晓。对于这一类儿童，可根据智能迟缓的程度进行说话的干预，即使严重智能迟缓儿童，也要鼓励他们用姿势、手势来表达自己的需求，学会与他人作简单交流的技能。
发育性语言障碍这在学龄前的儿童中较多见。国外的调查发现，在3岁儿童中，说话异常者占6％，男孩的发生率比女孩高出1倍。大致有三类异常情况。一类是表达性的说话异常，这些儿童能听懂别人说话的意思，但自己说不清其中的含义，或发音有问题，句子组织不规则，以致听者不解其意；另一类是既不懂别人的意思，又说不清自己的意思，开口说话的年龄较常人相差很多，一旦会说，也是发音不准、词汇贫乏、句子简单、错误百出，句子的组织尤如打电服的形式一样；还有一类是说话的技能技巧有问题，乍一听，这类儿童发音良好，说话也流利，似乎还有一种“滔滔不绝”的现象，给人以“能说会道”的假象。这样的儿童往往不被认为说话有问题，但仔细分析不难发现，这是一种“一厢情愿”的说话。他们常常缠住一个话题不放，无休止地说着，全然不理会周围人的反应和表情，没有与他人对答和会话的技巧。发育性语言障碍儿童的一大特点是在智力测试中，言语智商较低，而非口语性的认识能力正常，操作性智商明显高于言语智商，对这样的儿童需要专科的语言矫治，针对儿童语言障碍的类别来治疗，疗效较显著。
孤独症孤独症在男孩中的发生率高出女孩3倍。约有75%孤独症儿童同时又有智能迟缓。在说话异常方面，有25%的儿童由原来会说话倒退至不说话。这些儿童往往在语言的理解和表达两方面有缺陷，也就是说既不懂又不说。当人们与这样的孩子说话时，他的表现是听而不闻或不听不闻，没有表情，没有反应，很令大人失望。这是孤独症在说话异常上的一个明显特征。除此之外，另一个特征是严重的交流障碍，表现为对外界漠然处之，视而不见，显得十分孤独不合群，当别人与他交往时，非但不言不语，而且连基本的眼神交往都不存在，无视他人的存在。还有一个特征是兴趣奇怪，动作或活动刻板而重复，对一些根本不该发生兴趣的事或活动刻板而重复，对一些根本不该发生兴趣的事或活动视为爱好，不厌其烦地一遍又一遍重复同一种活动。有些孤独症儿童对某种技能特别擅长，尤其是听觉记忆方面的能力，往往给家长造成错觉，认为孩子的能力不差。这类儿童的治疗较棘手，需要长期的干预，包括特殊训练和行为矫正，其中一些儿童的说话功能仍旧很美，有的始终缄默不语。
综上所述，这三种病症尽管都表现为说话的问题，但原因却不一样，因此，诊断是十分重要的。只有明确了病症，治疗支委会有的放矢。语言障碍在适当的矫治下，进步较明显，智能迟缓儿童在特殊教育下也有进步，而孤独症儿童的矫治则较困难。
