铅是一种具有神经毒性的重金属元素，在人体内无任何生理功能，只有毒害作用，其理想的血浓度为零。然而由于环境中铅的普遍存在，绝大多数人体中或多或少都存在一定量的铅，当铅在体内的量超过一定水平时，就会引起对健康的危害。
研究表明，儿童发生铅中毒的机会超过成人30多倍。
通常人们是以铅尘的形式大量摄入铅的。吸入的铅尘附在呼吸道粘膜上，成人可以通过正常的生理反应————吐痰排出去大部分，而儿童由于发育不成熟，形不成这种反应，就全吸收入人体了。
儿童生长发育特点决定了儿童吸铅多，排铅少：
1、儿童有较多的手口动作，铅从口入；
2、儿童对食物和氧的需求量大，铅摄入多；
3、儿童组织稚嫩，铅毒极易透过肺和胃肠吸收入血；
4、80％以上的铅流动在离地面1米以下，这正好是儿童的生活圈；
5、儿童经肾脏仅能排除2／3的铅。
儿童对铅毒的损害作用十分敏感。由于儿童血脑屏障发育不完善、通透性大，血铅很容易透过脑屏障对大脑产生毒害。有研究表明，在相同条件下通过血脑屏障的铅量，小儿是成人的18倍。血脑屏障铅中毒的功能障碍严重后果之一是血管内的水分渗透人的大脑间质，引起脑水肿，从而使脑细胞调零，造成智能低下。如不及时清除铅毒，随着血脑屏障的发育完善，储留在脑中的铅便很难排除。最为可怕的是这种损伤是不可逆的、永久性的。
