弓形体又称为弓形虫，是人兽均可患病的病原体，也是人类宫内感染致胎儿畸形的四大病原体之一。自1910年发现此虫以来，现已查明几乎所有的哺乳动物及某些鸟类、爬行类动物均可感染。猫是此虫的终宿主。人群感染率世界各地报道不一，文献报告我国普查弓形虫感染者为20%左右，孕妇感染在3.6%～15%。弓形虫可通过生吃含有弓形虫包囊动物的肉及生乳、蛋、水生食物等而感染。人与感染弓形虫的猫、狗等动物接触，手脸被舔或咬伤时可感染。输血和器官移殖也可感染。而对于胎儿来说，最可怕的是母亲妊娠期间受弓形虫感染后，通过血行侵入胎盘及胎儿血循环内，引起胎儿感染。或者隐匿在慢性感染型的母亲的子宫内膜或子宫肌层内的虫体，进入羊膜腔，随羊水被胎儿吞饮后，而引起胎儿感染。
弓形虫侵入胎儿体内后，易寄生于脑细胞及发育不成熟的幼稚细胞内繁衍后代，损害胚胞细胞生长发育。弓形虫感染对胎儿危害的严重程度与母亲感染时期，感染虫株的毒力，母亲抗体的形成及抗体向胎儿移行等因素有关。在孕早、中、晚期孕妇弓形虫原发性感染的，胎儿受染率分别为17.0%、25.0%、65.0%，胎儿损伤程度与胎龄呈相反关系，即感染越早，胎儿受损越严重，当感染发生在前3个月多引起流产、死产或发育缺陷儿，幸存者智力发育也受到严重影响。若在妊娠中期感染，多出现死胎、早产和严重脑眼疾患。若在妊娠晚期感染，因胎儿已逐渐成熟，则胎儿可发育正常，亦可出现早产或出生后才出现症状。由于孕早期感染弓形虫往往导致流产、死胎等结局，所以在成活的先天性弓形体病人中，其发病率在妊娠最后3月为高，妊娠中期次之。妊娠之前已慢性感染的妇女，胎儿得病的机会较少。感染弓形虫的母亲一般只对一次妊娠结局产生作用，下一胎则正常。这可能与母亲产生的保护抗体向胎儿移行有关。此外，弓形虫感染可增加妊娠合并症。磺胺嘧啶和乙胺嘧啶联合应用，对急性期滋养体有效，螺旋霉素可杀死细胞外的弓形虫。但弓形虫寄生于细胞浆内或细胞核内给治疗带来一定困难，预防应列为首选。首先检测应在孕期的10～12周，若确定为孕期感染，应考虑做治疗性人工流产，阴性者可在孕20～22周及接近足月时每周各查一次，以便及时对孕妇及新生儿恰当处理。此外，新婚夫妇及孕妇应避免接触猫、狗等动物，不吃未煮熟的肉类、蛋类及水生食物，以免感染弓形虫。
