发育障碍种类很多，轻重也不同，我们这里说的是脑性瘫痪和智能迟滞这两种发育障碍的危险因素，一般将这些因素分为两类，即生物学因素和环境因素。
生物学因素包括：
(1)颅内出血：患严重脑实质出血的早产儿有70%～90%的机会发生严重的发育障碍，且往往是多发性障碍。约30%～60%患重症脑室出血和脑室扩大的早产儿发生重要的发育障碍，尤其是脑瘫。引起颅内出血最主要的原因是产钳助娩引起的产伤。其次为缺氧，多见于早产儿。
(2)宫内发育迟缓、小于胎龄儿：引起宫内发育迟缓的原因也决定了发育障碍的类型和结局。如为染色体异常或先天性感染引起，则常有中枢神经系统畸形或损伤。不伴先天畸形或先天感染的足月小样儿，其发生脑瘫或智能发育迟滞的危险并不比足月产的适龄儿高。但随访到学龄期，其语言缺陷、多动、微小神经运动功能失常及学习障碍者多于足月适龄儿。
(3)围产期窒息和缺血缺氧性脑病：胎儿宫内窘迫、产程中和出生时的窒息是围产期窒息的主要内容。出生后的呼吸暂停、严重肺炎乃至呼吸窘迫综合征、心力衰竭、休克、心脏停搏等情况均可导致或加重缺血缺氧性脑病。在严重窒息后存活的婴儿中，30%以上发生脑瘫或智能发育迟滞。患缺血缺氧性脑病的新生儿，在生后18～24个月时，其智力发育落后的情形开始显现，且有关智力评分的升高较其他组缓慢。
(4)先天性畸形：引起先天性畸形的因素很多，但无论为何种因素引起的先天性畸形，其发生发育障碍的危险性都增加。
(5)先天性感染：主要是一些病毒、弓形体及其他可造成中枢神经系统感染的病原体引起。这些感染不仅增加了上面已列举的各种危险因素的发生率，并且自身可直接对胎儿神经系统发育产生影响。
(6)母亲滥用药物：将母亲滥用药物确切定为生物学或环境学因素有一定困难。但母亲滥用药物可引起胎儿畸形、宫内发育迟缓、子代行为异常等是勿庸置疑的。
环境危险因素包括：低社会经济状况；缺乏医疗保障；双亲或养护人是智障、有情感障碍或精神疾病、缺乏照顾和教育孩子的能力、虐待或忽视儿童；双亲与孩子分离等。它们是造成认识、社会情感发育障碍、行为问题、传染性疾病和智力问题的相关因素。
当环境因素和生物因素相加或重叠在一起相互作用时，其影响则倍增。现有许多报告显示，针对高危因素进行早期干预对预防发育障碍有良好的效果。
