刚满4周岁的小汤姆是个既懂事又乖巧的小男孩，平时很喜欢将自己画的画、捏的小泥人、捉到的蚱蜢得意地展示给父母看，也爱在父母面前引吭高歌；如果爸爸或妈妈称赞他几句，他便会高兴得眉飞色舞。平时在家里称得上是个温顺、随和、听话的乖孩子。
然而，每当家里来了客人，小汤姆就会一反常态。比如，在姐姐玛丽的一次生日会上，当客人们纷纷向玛丽送上鲜花、糖果、玩具等生日礼物时，他便故意大喊“我肚子痛”，还真的在地板上打起滚来！有一年的圣诞节，他竟然当着众亲朋的面故意打碎了一个价值不菲的中国花瓶，气得爸爸狠狠地揍了他一顿。上个月在奶奶的寿筵上，他居然宣布绝不吃那些他称之为“脏东西”的炸牛排，最后闹得客人们也不欢而散。
儿童心理学家认为，其实这种“人来疯”有别于一些孩子每每见到人多时的瞎胡闹、乱起哄，而是某些孩子对自己不受“关注”的反抗，其“潜台词”是：如果你们还不把我当作一回事儿，我就会闹得更凶！
在一般情况下，他们会采取自我表现等积极的方式来引起大人们的关注，他们也迫切希望大人们对他的作为作出认可和称赞，从中获取自尊和自信。一旦他们发现自己不受关注（如原本总是家庭“中心”的小汤姆发觉，在姐姐的生日宴会上姐姐成了“焦点人物”，在奶奶的寿筵上他也并不唱“主角”时），他们就可能产生自卑或微不足道等负面感觉，进而作出一些在大人们看来极其 “怪诞”的举动，如假装生病、拒绝吃饭甚至破坏物品等。他们之所以这么干，其实只是想利用消极、隐蔽的方法表达自己的需要，目的也只是想给大人们发出 “信号”：我不想受到冷落—尽管大人们实际上可能也并没有故意冷落他。
幼儿渴望受到大人的关注，说到底就是渴望受到大人的尊重，并从中确认自己的存在。这一渴望是否得到满足，对孩子的人格、自尊和自我意识的发展具有非常重要的意义。但处于幼儿期的孩子因心智水平所限，这种微妙的心理渴望往往难以像其他种种生理渴望（如吃、喝、睡等）那样明白无误地向大人们表示，于是他们转而采用一些“胡闹”的手段。对大人们来说，悟出孩子的“言外之义”—情感需求并给予必要的合理的满足，无疑是十分重要的。
