1、能量需要
婴儿期基础代谢约占总能量60%。如按体表面积计算，儿童较成人为高。每天需要能量随着年龄增长而逐渐减少，1岁内婴儿230kJ(5cal)、7岁为184kJ(44kcal)、12～13岁时约为26kJ(30 kcal)，和成人相近。基础代谢较高的原因，是体表面积相对较大，能量容易损失所致。食物特殊动力作用因生长发育的年龄特点不同而异，年龄愈小，蛋白质需要相对地愈多，食物特殊动力作用也愈大。肌肉活动能量消耗最难估计，好哭多动婴儿比年龄相仿安静的孩子高3～4倍。初生婴儿只能哭泣、吮乳，这项活动需要能量较少，通常估计1岁以内婴儿，需能量63～84kJ(15～20kcal)/kg，肌肉活动占总能量的15%。随年龄增长能量需要逐渐增加，12～13岁时约需126kJ(30kcal)/kg。生长发育需要能量为小儿特有，与生长速度成正比例。
估计出生数月内婴儿能量需要高至 167～209kJ (40～50 kcal)/d，1岁以内增加最快，占总能量25%～30%，1岁约需63kJ(1cal)，后渐减低，到青春期又增加。摄取混合食物的婴幼儿，约有10%能量消耗在排泄中;每天约为30～50kJ(8～11kcal)。以上所需能量总和，即为婴儿所需要总能量的量，相对比成人要多，但随着年龄的增长单位体重需要量逐渐减少。不同年龄小儿每天每千克体重需要能量如下:
生后第1周需251kJ(60kcal)，第2～3周418kJ(100kcal)，第2～6个月460～502kJ(110～120kcal)，第6～12个月需460kJ(110kcal)，1～3岁需418kJ(100 kcal)，4～6岁时约需376kJ(90kcal)。新生儿期除外，能量需要随年龄递增而减少，约每增3岁，总能量减少 420kJ(10kcal)/d，应注意1个月后所需能量个体差异越来越大。总能量较长时期供给不足，婴幼儿可能会发育迟缓、体重减轻、营养不良。而长期供给过多，也有潜在不良影响，如肥胖最多见。
2、蛋白质
儿童在生长发育时期需9种必需氨基酸，即赖氨酸、色氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、缬氨酸、苏氨酸和组氨酸。婴幼儿需要蛋白质较成人多，因不但需要补充丢失，而且还需要构成新组织。母乳喂养的婴儿，蛋白质每天需要量可酌减，约2.0g/kg;用牛奶需要较高为3～4g/kg，因牛奶蛋白质价值较母乳差。大豆蛋白所含氨基酸也很丰富，可用于婴儿喂养。应注意氨基酸的互补作用，还可补充鸡蛋、鱼类等动物蛋白;尤其是鱼蛋白，所含氨基酸的比值较接近儿童，鱼肉细软、易消化，适合儿童的需要。小儿蛋白质供给量应占总能量15%，若供给不足会引起消瘦、贫血、抵抗力下降，易致感染等。
3、脂肪
脂肪占婴儿体重的12.5%。婴儿每天需要脂肪约4～6g/kg，6岁以上约3g。脂肪所供能量占总能量30%～35%;母乳喂养时摄取脂肪量很多，约占总能量50%。饮食所提供的脂肪宜新鲜，避免氧化，以免失去营养价值。乳类、蛋黄、猪油、肉类、奶油、肝类、鱼类、鱼肝油、植物油等都是饮食供给脂肪的主要来源。鱼肝油中含维生素A和维生素D最多，花生油、豆油、奶油、棉籽油含量少，猪油、芝麻油、橄榄油不含维生素A和维生素D。母乳含多不饱和脂肪酸花生四烯酸达7%，较牛奶的3%为高，对婴幼儿生长发育更为有利。
4、碳水化合物
新生儿对乳糖易于消化和吸收，蔗糖味甜;每次用量不宜过多，因易发酵而引起腹泻。婴儿需碳水化合物比成人多，1岁以内婴儿需10～12g/kg，2岁以上约需10g/kg;供给量宜占总能量50%～55%。碳水化合物最初可使婴儿增长较快，长期会引起贫血、营养不良性水肿等。故应注意生热营养素平衡，蛋白质为15%，脂肪为30%～35%，碳水化合物为50%～55%。
5、维生素
维生素是维持人体正常生活必需的营养素，需要量少，但必需由外界供给。各种维生素均与儿童生长发育有关，故应足量补充。
6、矿物质和微量元素
人体所需元素很多，通常婴儿最易缺乏的是钙和铁。婴幼儿每天需供给钙400～600mg、铁10mg。乳儿自3～4个月起即应添加含铁食物，如肝泥、蛋黄、绿叶蔬菜泥、肉泥等;学龄前儿童每天需供给钙800mg、铁10mg;通常钠和钾不会缺乏，但婴儿腹泻、呕吐时，丢失增加，会引起酸中毒或碱中毒，故在消化不良并发脱水时应及时补充。新生儿每天可供给食盐0.25g，幼小婴儿0.5g，稍长婴儿1.0g，幼儿1.0～2.0g，儿童2.0～3.0g。其他如磷和锌与生长发育、氟与牙齿生长等有关，也应注意及时供给。
7、水
婴儿体液占体重的70%～80%，正常代谢依靠水进入量和排出量动态平衡，来源不仅限于饮食水分，还来自营养物质在体内氧化和组织细胞代谢所产生的水分。小儿水代谢快，有利于排泄代谢废物，对水需要相对多于成人。尤其是早产儿，皮肤组织不健全，失水量比足月婴儿约高20倍，肾功能发育也不全，故易失水。水需要量取决于能量需要，并与饮食的质和量，肾脏浓缩机能等有关。小儿年龄愈小需水愈多;进食量大，摄入蛋白质和矿物质多者，水需要也相应增多;高温时大量出汗，呕吐或腹泻时，液体损失增多。
